Парадокс пептидов: Кожная катастрофа

Руки доктора Оливии Чен дрожали, когда она осматривала последнюю жертву. Кожа Маргарет Уилсон, когда-то омоложенная пептидной сывороткой NeoSkin, теперь напоминала полупрозрачный пергамент, слишком туго натянутый на костях.

"Это распространяется," прошептала Оливия доктору Амелии Фрост, своей коллеге в этом кошмарном расследовании.

Пенсионное сообщество Sunset Villa стало эпицентром катастрофы в области здоровья кожи, которая стремительно выходила из-под контроля. То, что начиналось как революционное антивозрастное средство на основе пептидов, теперь превращало своих пользователей в нечто, едва узнаваемое как человек.

Телефон Оливии непрерывно вибрировал - по всему городу появлялись новые случаи. Пептидная сыворотка NeoSkin стала вирусной, обещая мгновенную молодость в бутылочке. Теперь эти обещания превращались в ужасающую реальность.

"Нам нужно изолировать пораженные районы," сказала Амелия напряженным голосом. "Если это распространится за пределы города..."

Оливия мрачно кивнула. Они недооценили силу этих синтетических пептидов. Созданное NeoSkin средство, призванное имитировать естественные сигнальные молекулы кожи, вышло далеко за рамки простой стимуляции коллагена. Оно переписывало сам генетический код клеток кожи.

Пока они наперегонки со временем искали лекарство, ситуация ухудшалась. Пациенты сообщали о неутолимом голоде на белок - их тела отчаянно пытались обеспечить топливом неконтролируемое производство клеток кожи. В зонах карантина начали появляться сообщения о каннибализме.

Оливия неустанно работала в своей импровизированной лаборатории, анализируя образцы кожи и тестируя потенциальные методы лечения. Но каждая неудача приближала их к точке невозврата.

Однажды ночью, когда Оливия изучала данные генетического секвенирования, она сделала леденящее кровь открытие. Пептиды влияли не только на кожу - они изменяли весь человеческий геном. Зараженные эволюционировали во что-то... иное.

"Амелия, посмотри на это," позвала Оливия дрожащим голосом. На экране видео с ускоренной съемкой показывало, как клетки кожи быстро делятся и меняют форму. Конечное изображение было чем-то инопланетным - больше похожим на экзоскелет, чем на человеческий дермис.

В этот момент по всему учреждению раздалась тревога. Карантин был нарушен. Зараженные люди, чья кожа затвердела в хитиновые пластины, с тревожной скоростью распространялись по городу.

Оливия и Амелия обменялись взглядами, полными ужаса. Они больше имели дело не с кожным заболеванием - это был рассвет нового вида.

Когда снаружи разразился хаос, Оливия приняла отчаянное решение. Их единственная надежда заключалась в том, чтобы бороться огнем против огня - создать новую пептидную последовательность, которая могла бы обратить трансформацию вспять. Но для этого ей пришлось бы испытать ее на себе.

"Амелия, если это не сработает..." начала Оливия, готовя инъекцию.

"Я позабочусь о том, чтобы мир узнал, что здесь произошло," закончила Амелия, сжимая руку подруги.

Оливия вонзила иглу в свою руку, чувствуя, как экспериментальные пептиды текут по ее венам. Когда ее кожа начала покалывать и меняться, она молилась, чтобы не было уже слишком поздно - для нее и для человечества.

За окном горел город, крики эхом разносились в ночи, пока пептидная чума распространялась. В своей лаборатории Оливия Чен вела свою отчаянную битву, ее тело стало последним рубежом в войне за саму сущность того, что значит быть человеком.

Судьба мира теперь зависела от хрупкого баланса белков внутри одной клетки - и время истекало.